1

Abordar el desarrollo del niño en la primera infancia significa crear las condiciones para que los niños -desde la gestación hasta los 8 años de edad- prosperen en su desarrollo físico, socioemocional y lingüístico/cognitivo.

2

Tres elementos críticos del desarrollo infantil saludable: cuidado estable, receptivo y nutritivo; ambientes seguros y de apoyo; y nutrición apropiada. Éstos pueden salvaguardarse mediante las prácticas óptimas conocidas, como el embarazo y el parto planificados y seguros; la lactancia materna exclusiva en los primeros seis meses, seguida de una alimentación complementaria adecuada y una alimentación que responda a las necesidades; las intervenciones preventivas, como las vacunas para el tratamiento de enfermedades; y la protección contra la violencia, el abandono y los abusos.

3

El cerebro se desarrolla más rápidamente en los primeros años de la vida de un niño. El continuo intercambio entre los genes y los diferentes entornos - dentro de los cuales los niños nacen, crecen, aprenden y viven - da forma al cerebro en desarrollo. Durante estos años críticos, se sientan las bases de la salud física y mental del niño, que afectan a todo, desde la longevidad hasta la capacidad de aprendizaje para toda la vida, desde la capacidad de adaptación a los cambios hasta la capacidad de resistencia a las circunstancias adversas.

4

Las relaciones estables, cariñosas e interactivas con los adultos - de cualquier manera o en cualquier lugar que se les pueda proporcionar - beneficiarán el desarrollo saludable del cerebro de los niños pequeños. Por el contrario, las experiencias tempranas adversas -por ejemplo, la inestabilidad en el cuidado, la privación del amor o la nutrición, y el estrés asociado al abandono y los malos tratos- aumentan en gran medida la probabilidad de que la salud y el desarrollo sean deficientes a lo largo de toda la vida.

5

Los vecindarios, comunidades y aldeas seguras, cohesivas y centradas en el niño son muy importantes para el desarrollo del niño temprano.

6

Los programas de cuidado y educación de la infancia temprana de alta calidad pueden mejorar las posibilidades de éxito de los niños en la vida posterior. Invertir en intervenciones tempranas programadas para aprovechar las fases cruciales del desarrollo del cerebro es necesario para todos los niños. En particular, puede mejorar la vida de los niños más desfavorecidos y vulnerables y de sus familias, con profundas consecuencias para la sociedad en general.

7

A fin de mejorar el estado de desarrollo del niño pequeño, los gobiernos, así como las comunidades mundiales, deben mejorar continuamente las condiciones para que las familias puedan criar a sus hijos, abordando la seguridad económica, el trabajo flexible, la información y el apoyo, la salud y las necesidades de atención infantil de calidad. Es necesario eliminar las barreras de acceso a los programas y servicios para TODOS los niños.

8

El desarrollo de los niños pequeños es una piedra angular del desarrollo humano y debería ser fundamental para juzgar el éxito de las sociedades. La medición del estado de desarrollo del niño pequeño con un enfoque comparable en todo el mundo proporcionará una manera de que las sociedades juzguen su éxito. El éxito en la esfera del desarrollo del niño pequeño requiere una asociación, no sólo entre los organismos internacionales, nacionales y locales, sino también con las familias del mundo.

9

Muchos en la comunidad internacional de desarrollo están de acuerdo en que la supervivencia y el desarrollo del niño no están en conflicto, pero la financiación de los programas en la comunidad internacional de desarrollo no ha reflejado todavía este entendimiento. Como resultado, aunque estamos experimentando un progreso impresionante en algunos indicadores de supervivencia, como la reducción de la tasa de mortalidad de los niños menores de 5 años, nos estamos quedando atrás en la reducción del número de niños que no logran alcanzar su pleno potencial de desarrollo.